第３２回全日本トライアスロン皆生（「かいけ」といいます。）大会は７月１５日（日）に鳥取県米子（よなご）市で開催された。現在、全国で行われているロングディスタンスの大会は宮古島、五島長崎、佐渡そしてこの皆生の４大会しかなく、３１年前の１９８１年（昭和５６年）８月２０日に日本で初めてトライアスロン大会がこの米子市の皆生温泉で開催され、日本のトライアスロン発祥の地ということになっている。 これまでこの大会には初めてロングディスタンスに挑戦した１９８９年の第９回大会、そして２０００年の第２０回記念大会、そして今回が３回目になる。昨年はこの大会に選考漏れ、一昨年は五島長崎大会が口蹄疫問題で中止になり、慢性トレーニング不足に加え２年間のロング大会出場ブランクがあったので完走にさらに不安を持っての出場となった。
大会地へは４月に新東名が開通し自宅近くにＩＣができ、乗用車にＥＴＣを取り付けたため、自転車を車に積んで新東名、東名、伊勢湾、名神、新名神、中国、米子道の高速道路６００ｋｍを往復した。休日、祭日が絡んだので旅費はかなり格安で済み、自転車の宅配料も節約できた。
大会前日までは梅雨の末期、九州北部豪雨の影響でぐずついた天候の中、コース下見、競技説明会などをこなしていたが大会当日は梅雨明けを思わせるような晴れ、午後にかけて気温もぐんぐん上昇し全国で２番目となる３６度を記録する猛暑になってしまった。 しかし、海は余韻が残り、荒れが収まらなかったのでスイムは中止、第１ラン８ｋｍ、バイク１４５ｋｍ、第２ラン４２・１９５ｋｍの超ロングデュアスロン大会になった。 結果は第１ランは準備運動程度で済ませ、バイクは制限時間ぎりぎりで終了、最後のランでは３０ｋｍ地点にあるポイント制限時間の午後８時間３０分を切ることができなったためレースを止められ、収容バスに乗せられ、ゴールの米子陸上競技場まで運ばれてしまった。敗因は熱中症と思われる。バイクをゴールした時は既に歩けない状態で、気温の急上昇と前日までぐずついた梅雨の天候、この春先から寒い日が続き、暑さ対策は全くイメージになく、まともに猛暑を浴びてしまった。さらに、皆生のバイクは１４５ｋｍとロングディスタンスにしては距離が短いが、後半にある長いところで１ｋｍ以上もあるアップダウンが１０数回続く難所があり、皆生のバイクコースはいわゆる「ジェットコースター」言われるが、これに痛めつけられすっかり気力、脚力が萎えてしまった。
制限時間は朝７時００分スタート、午後９時３０分終了の１４時間３０分だが午後７時３０分、８時３０分、９時００分のポイント制限時間がある。ランのスタート時は歩くのもままならない状態で完走断念が頭をよぎるが、「まだ６時間ある。そのうち回復するだろう。」と思い直し歩き始めた。 これまで完走できなかった大会レースは１２年前の八ヶ岳野辺山高原１００ｋｍウルトラマラソンがある。このときは最初の約２０ｋｍ地点の標高１９０８ｍの峠越えで高山病になってしまい走れなくなり、時間を取られ結局９８ｋｍ地点で制限時間になり収容バスに乗せられた。高山病は高度が下がると自然に治った。
熱中症の応急処置は冷却するしかなく、風を体にあて、首の後ろ、脇の下、鼠蹊部などを水で冷やすのがよく、なるべく日陰を歩きながらスポンジに水を含ませて冷やし続け、ジリジリと焼きつけるような日差しも衰え始めると体が動き出した。鼠蹊部の冷却方法は１週間後の河口湖合宿で塩川さんからバイクパンツの中に氷を入れるといいよと教わった。
さて、皆生大会は諸島で行われる他の３大会と異なりバイクは安倍川よりやや小さめの日野川堤防、その周辺の田園地帯、集落の中を、そして伯耆大仙のすそ野を駆け巡る山岳コースと変化に富み交通規制はない。赤信号は停車、広い道路は地下道の中を自転車を押して横断、自転車には警鐘用のベル装着が義務づけられている。ランはスイム会場、バイクスタート、ゴールの皆生温泉から「ゲゲゲの鬼太朗」の妖怪ブロンズ像が並ぶ「水木しげるロード」のある境港市まで一直線の産業道路を往復し、米子陸上競技場がゴールとなる。ランも市街地の歩道を走り、もちろん交差点の赤信号は止まり、歩道橋を渡るなど練習会を思わせるようなレース化されていないスタイルは１２年前、２３年前も同じで、トライアスロン大会初期のスタイルをかたくなに守りつづけている印象を受けた。
日が落ち、辺りが暗くなるといつものペースを取り戻し、昼頃の不調がうそのように快調な走りになり、おそらく６分／ｋｍペースだろう。陸上競技場を通り越して静岡まで走って帰れそうな気力も復活した。しかし、ポイント制限時間をクリアできず、制限時間がなくてもあと約１２ｋｍを１時間では完走を難しかったかもしれない。
陸上競技場のあちらこちらで完走メダルを首に掛け、完走タオルを羽織って家族や仲間から祝福され、完走をたたえあい記念撮影等している人たちを横目にトボトボと会場を後にした。
競技場の出口でこの付近の特産品であるアイスクリームを売っていたおばちゃんが「アイスクリーム食べてきな。」と声をかけられ「お金持ってないから。」と答えたが１つくれた。完走できなかったこと。大会が超ロングデュアスロンになってしまったことは残念だったが、代わりに長距離運転？ができ恒例のロングを堪能できたことでよしとしよう。
